স্বাধীনতার পর থেকেই ভারত এবং পাকিস্তান এই দুই দেশের মধ্যে বিভিন্ন বিষয়কে কেন্দ্র করে চাপানউতোর চলতেই থাকে, বেশ কিছু বার যুদ্ধে লিপ্ত হয়েছে দুটি দেশ, তবে বর্তমানে যুদ্ধ বলতে সেটা হয় ক্রিকেটের ময়দানে। ভারত এবং পাকিস্তানের খেলা মানেই রীতিমতো হাইভোল্টেজ ব্যাপার, যদিও বর্তমানে পাকিস্তানের অর্থনীতির যা অবস্থা তাতে সাধারণ মানুষের দৃষ্টি সঠিক জায়গা থেকে সরিয়ে ক্রিকেটের দিকে ঠেলে দেওয়াটা একটা নতুন খেলা হয়ে দাঁড়িয়েছে পাকিস্তান সরকারের, যাতে সাধারণ মানুষ দেশের পরিস্থিতির কথা না ভেবে ক্রিকেট খেলায় মত্ত থাকে। আর সেই জন্য তারা নিজেদের দেশে একের পর এক বিদেশী দলকে নিয়ে আসার চেষ্টা করছে।
বিশ্বের যে কোন প্রান্তে যে কোন টুর্নামেন্টের ফাইনালেই মুখোমুখি হোক না কেন ভারত-পাকিস্তান, তার উন্মাদনাই আলাদা। তবে দীর্ঘ দিন হল দুই দেশের রাজনৈতিক এবং কূটনৈতিক সম্পর্কের অবনতির কারণে আর কোনও রকম দ্বিপাক্ষিক সিরিজে মুখোমুখি হয় না দুই দল। আইসিসির ইভেন্ট অথবা এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের আয়োজিত টুর্নামেন্টেই মুখোমুখি খেলতে দেখা যায় দুই দলকে। এমন আবহে প্রাক্তন তারকা পাক পেসার শোয়েব আখতার চান, এশিয়া কাপ হোক কিংবা বছর শেষের ওয়ানডে বিশ্বকাপ দুই টুর্নামেন্টের ফাইনালে খেলুক ভারত ও পাকিস্তান।
এমনটাই জানিয়েছেন শোয়েব আখতার।বর্তমানে লেজেন্ডস লিগ ক্রিকেটে খেলতে কাতারের রাজধানী দোহাতে রয়েছেন শোয়েব। সেখানেই এমন মন্তব্য করেছেন তিনি। তাঁর মতে, ২০২৩ সালের এশিয়া কাপ যদি পাকিস্তানে নাই হয়, তা হলে যেন সেটা শ্রীলঙ্কাতে আয়োজন করা হয়। প্রসঙ্গত, ২০২৫ সালের চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ‘হোস্টিং রাইটস’ অর্থাৎ টুর্নামেন্ট আয়োজনের স্বত্বও রয়েছে পাকিস্তানের কাছে।
সংবাদ সংস্থা এএনআইকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছেন, ‘আমি চাই ২০২৩ সালের এশিয়া কাপের আয়োজন হোক পাকিস্তানেই। যদি পাকিস্তানে এশিয়া কাপের আয়োজন নাই সম্ভব হয়, আমি চাই তা খেলা হোক শ্রীলঙ্কাতে। আমি এশিয়া কাপের ফাইনাল ভারত এবং পাকিস্তানকে খেলতে দেখতে চাই। পাশাপাশি বিশ্বকাপের ফাইনালেও আমি চাই ভারত এবং পাকিস্তান মুখোমুখি হোক। শুধু ভারত বনাম পাকিস্তান ফাইনাল দেখাই আমার ইচ্ছা।’
২০২৩ সালের এশিয়া কাপ আয়োজনের স্বত্ব পাকিস্তানকে দেওয়ার পরেই একটা জল্পনা ছিল, ভারত হয়তো তাদের নাম প্রত্যাহার করতে পারে। ২০২২ সালের অক্টোবর মাসেই বিসিসিআইয়ের সেক্রেটারি জয় শাহ জানিয়ে দিয়েছিলেন, পাকিস্তানে এশিয়া কাপ খেলা হলে ভারত সেখানে খেলতে যাবে না। এই মাসেই এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিলের এক্সিকিউটিভ কমিটির দ্বিতীয় মিটিং বসছে। সেখানেই আসন্ন এশিয়া কাপের ভেন্যুর বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেওয়া হবে। ভারত এবং পাকিস্তান একে অপরের মুখোমুখি শেষ বার হয়েছিল ২০২২ সালের টি-২০ বিশ্বকাপে। যে ম্যাচে ভারত চার উইকেটে জয় পেয়েছিল।
