ভারতীয় দলের অভিজ্ঞ ওপেনার শিখর ধাওয়ান খারাপ ফর্মের কারণে বেশ কিছুদিন ধরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে দূরে রয়েছেন। তাঁকে শেষবার ভারতীয় দলে দেখা গিয়েছিল গত বছরের ডিসেম্বরে যখন ভারতীয় দল ২টি টেস্ট এবং ৩টি ওয়ানডে সিরিজের জন্য বাংলাদেশ সফরে গিয়েছিল। কিন্তু সেই সিরিজে তিনটি ম্যাচে মোট ১৮ রান করেছিলেন তিনি। শিখর ধাওয়ান বেশ কিছুদিন ধরে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ভালো রান করেননি। এমনকি ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে সিরিজেও তাকে দলে রাখা হয়নি। তবে তিনি মনে করেন যে তার জায়গায় যাকে ভারতীয় দলে নেওয়া হয়েছে সে অত্যন্ত ট্যালেন্টেড এবং তিনি নিজেও যদি সিলেক্টর হতেন তাহলে তার নিজের বদলে এই যুব ক্রিকেটারকেই সুযোগ দিতেন।
শিখর ধাওয়ান বলেন, ‘শুভমন গিল ভালো পারফরম্যান্স করছেন, তাই ওডিআইতে তাঁকে নির্বাচিত করা হয়েছে। আমি নিজে যদি নির্বাচক হতাম, তাহলে অবশ্যই শুভমন গিলকে আমার জায়গায় সুযোগ দিতাম। আমি শিখরের চেয়ে শুভমনকে বেছে নিতাম কারণ সে ভালো পারফর্ম করছে। সে খুব ভালো খেলছে।’ তবে, শুভমন গিল এবং ইশান কিষাণের মতো তরুণ ব্যাটসম্যানদের সামনে, ধাওয়ানের পক্ষে ভারতীয় দলে জায়গা করে নেওয়াটা এখন কঠিন বলে মনে করা হচ্ছে। অন্যদিকে এখন শিখর ধাওয়ান নিজেও বলেছেন যে, যে খেলোয়াড় দলের জন্য ভালো করছেন, তাঁকে সুযোগ দেওয়া উচিত। ভালো পারফর্ম করা ক্রিকেটারদেরই দলে সুযোগ দিতে হবে। শিখর ধাওয়ান সম্প্রতি একটি মিডিয়া চ্যানেলকে একটি সাক্ষাৎকার দিতে গিয়ে বলেছিলেন যে তিনি যদি নির্বাচক হতেন তবে তিনি তাঁর জায়গায় শুভমন গিলকেই বেছে নিতেন।
শিখর ধাওয়ান বলেন, ‘আমার ক্রিকেট ক্যারিয়ারে একটি দলকে নেতৃত্ব দেওয়া একটি বড় বিষয়। আমি ক্রিকেটে কোনও না কোনও পর্যায়ে তিন থেকে চারটি দলকে নেতৃত্ব দিয়েছি। যা একটি বড় বিষয়। প্রতিটি ক্রিকেটারের ক্যারিয়ারে এটি একটি স্বাভাবিক বিষয় এবং প্রতিটি খেলোয়াড়ই এমনটা করতে চায়। ক্যারিয়ারের সময়টা ভালো-মন্দ মিলিয়ে থাকে।’ শিখর ধাওয়ান আরও বলেন, ‘শুভমন গিল ভালো পারফরম্যান্স করছেন, তাই ওডিআইতে তাঁকে নির্বাচিত করা হয়েছে। আমি নিজে যদি নির্বাচক হতাম, তাহলে অবশ্যই শুভমন গিলকে আমার জায়গায় সুযোগ দিতাম। আমি শিখরের চেয়ে শুভমনকে বেছে নিতাম কারণ সে ভালো পারফর্ম করছে। সে খুব ভালো খেলছে।’
শিখর ধাওয়ান অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে ওডিআই সিরিজে বাজে পারফরম্যান্স করা সূর্যকুমার যাদবের কথাও উল্লেখ করেছিলেন। তিনি বলেছিলেন যে সূর্যকুমারের পারফরম্যান্স শুধুমাত্র এই সিরিজে খারাপ ছিল এবং শুধুমাত্র এই কারণে তাঁকে সমালোচনা করা উচিত নয়। শিখর ধাওয়ান বলেন, ‘এই সিরিজটি ছাড়া, সূর্য (সূর্যকুমার যাদব)ও খুব ভালো করেছে। যে কোনও পিচ হোক, ফাস্ট বোলিং বা স্পিনিং ট্র্যাক, কারও জন্যই খেলা সহজ নয়। খেলোয়াড়দের জন্য সুযোগ সবসময় বেঁচে থাকে, যাদু যে কোনও সময় ঘটতে পারে। এবং আমি আমার সেরাটা দেব।’
শিখর ধাওয়ানকে ভারতীয় দলে সুযোগ পাওয়ার বিষয়ে প্রশ্ন করা হলে তিনি বলেন, ‘সুযোগ পেলে তিনি তাঁর জন্য প্রস্তুত এবং কঠোর পরিশ্রম করছেন।’ পাশাপাশি জানিয়ে রাখবো, শেখর ধাওয়ানকে নিয়ে কোন কথা না বললেও সৌরভ গাঙ্গুলী মতামত দিয়েছেন যে ভারতীয় দলে বিশ্বকাপে যশস্বী জয়সওয়ালকে খেলানো উচিত।