‘আমি যোদ্ধা, এমনটা করেছি, বেশ করেছি, দরকার হলে আবারও করব।’ এমন ভাবেই লাল কার্ড প্রসঙ্গে নিজের সাফাই দিলেন ভারতের প্রধান কোচ ইগর স্টিমাচ। চলতি সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে ভারতের প্রথম ম্যাচের পরে নিজের সোশ্যাল মিডিয়ার মাধ্যমে এমন বার্তা দিলেন স্টিমাচ। আসলে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে বুধবার পাকিস্তানের বিরুদ্ধে খেলতে নেমেছিল ভারত। সেই ম্যাচে লাল কার্ড দেখেছেন ভারতের কোচ ইগর স্টিমাচ। বিরতির ঠিক আগে ঝামেলায় জড়িয়ে পড়েন তিনি। ভারত ও পাকিস্তানের ফুটবলাররাও এতে যোগ দেন। পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে ওঠে।
ঘটনার সূত্রপাত হয়েছিল ম্যাচের ৪৪ মিনিটের পরেই। তখন ভারতের ডাগ আউটের সামনে একটি থ্রো পেয়েছিল পাকিস্তান। সেই সময়ে পাক ফুটবলার থ্রো নিতে গেলে বাধা দেন স্টিমাচ। আসলে তার আগে প্রীতমের সঙ্গে ধাক্কাধাক্কি হয় এক পাক-ফুটবলারের। ভারতের কোচ স্টিমাচ ফাউলের আবেদন করেন। কিন্তু রেফারি থ্রো দেন পাকিস্তানকে। পাকিস্তানের আবদুল্লা থ্রো করতে গেলে স্টিমাচ পাক ফুটবলারকে থ্রো করতে দেননি। হাত দিয়ে ঠেলা মেরে বল ফেলে দেন। তা নিয়ে ফের ঝামেলা শুরু হয়। এই ঝামেলায় জড়িয়ে পরেন দুই দলের ফুটবলাররা। রেফারি এসে পরিস্থিতি সামাল দেন। শেষ পর্যন্ত স্টিমাচকে লাল কার্ড দেখান হয়।
এই ঘটনার পরে অনেকেই স্টিমাচের সমালোচনা করেছেন। অনেকেই বলেছেন স্টিমাচ অনেক অভিজ্ঞ, তাঁর এমনটা করা উচিত হয়ন। সুনীল ছেত্রীর হেডস্যর অবশ্য এ সব কিছুকে পাত্তা দেননি। এই ঘটনার জন্য সোশ্যাল মিডিয়ায় নিজেকে যোদ্ধা বলেছেন স্টিমাচ। এছাড়াও ভবিষ্যতে দরকার পড়লে আবারও তিনি এমন কাজ করবেন বল জানিয়েছেন। ভারতের হেড কোচ বৃহস্পতিবার সোশ্যাল মিডিয়ায় লিখেছেন, ‘ফুটবল পুরোটাই আবেগের। বিশেষ করে যখন দেশের জার্সি পরে ফুটবলাররা খেলতে নামেন। গতকাল আমার কাজের জন্য আপনারা নিন্দা করতে পারেন বা আমাকে ভালবাসতে পারেন, কিন্তু আমি একজন যোদ্ধা এবং মাঠের ভিতরে অযৌক্তিক সিদ্ধান্তের হাত থেকে দলের ছেলেদের বাঁচাতে আমি এমন কাজ আবারও করব। প্রয়োজন হলে আমি এমন কাজ আবার করব।’
লাল কার্ড দেখে স্টিমাচ বেরিয়ে গেলে সহকারী মহেশ গাউলি দল পরিচালনার কাজ করেন। গাউলি স্বয়ং পরে জানিয়েছেন, স্টিমাচকে লাল কার্ড দেখানো কড়া শাস্তি হয়ে গেল। ভারত অবশ্য এই ম্যাচে পাকিস্তানকে চার-শূন্য গোলে হারিয়ে দেয়। এই ম্যাচে হ্যাটট্রিক করেন সুনীল ছেত্রী। উদান্তা সিং অন্য গোলটি করেন।
তবে এই ম্যাচে স্টিমাচের লাল কার্ডের ঘটনা সবকিছুকেই পিছনে ফেলেছে। এর উপর স্টিমাচের এমন বার্তা। এখন দেখার সাফ কমিটি বা এআইএফএফ এই বার্তার পরে স্টিমাচের উপর কোনও কড়া পদক্ষেপ নেয় কিনা।
